
老鼠怕貓? 即將絕響!
在我們的既定印象當中,
總是認為老鼠是怕喵喵的,
而喵喵就是捉老鼠的專家。
然而這樣的觀念恐怕即將成為絕響!
2013/09/18發表於「公共科學圖書館—綜合」(PLoS ONE)期刊,
最新研究明確指出,
若老鼠被弓漿蟲(Toxoplasma gondii)感染,將改變對貓的天生恐懼;
即使老鼠清除掉體內的弓漿蟲感染後,仍舊不會怕貓。
弓漿蟲(Toxoplasma gondii)以貓咪排泄物為主要傳染途徑;
也就是說,
老鼠吃貓屎,終生不怕貓!
正常來說,
當老鼠嗅到貓尿氣味時,會避免踏入該區域,以免自投羅網;
但食用貓咪排泄物後的老鼠卻大大方方的踏入,
彷彿沒有聞到貓尿氣味似的。
原來是因為吃入體內的弓漿蟲在老鼠大腦內形成胞囊(cyst),
讓牠們不再畏懼貓尿標記區域;
即使完全清除體內寄生的弓漿蟲4個月後,老鼠仍不懼怕貓尿味,
形成永久性的行為影響。
弓漿蟲為什麼能改變老鼠對貓尿氣味的恐懼呢?
普遍認為是弓漿蟲破壞老鼠的恐懼反應途徑,
像是在大腦中形成胞囊,或是產生多巴胺以抑制恐懼反應所致。
研究團隊代表、柏克萊大學博士班學生英葛蘭推測,
弓漿蟲會使老鼠的大腦嗅覺中心受損,
影響掌管情緒性記憶的杏仁核,甚至使宿主產生自體免疫問題。
但還無法斷定弓漿蟲會影響人類行為變遷。
人畜共同寄生蟲弓漿蟲主要以貓科動物腸道為溫床,
並透過其排泄物作為主要傳染渠道,
另外也可見於未煮熟肉類和受感染土壤與水中。
全球約3分之1人口腦內可能潛藏弓漿蟲胞囊,不過都受到免疫系統所壓制,
但若免疫系統出問題,感染者可能致死,孕婦則會流產、死產或胎內嬰兒眼盲。
然而,弓漿蟲真的有這麼厲害嗎?
小編想問問大家: 你會用手摸排泄物,再用手抓食物來吃嗎?
現在這種文明的社會裡頭,除非立志想當原始人,否則不會有人這麼做。
既然如此,又何必擔心弓漿蟲對孕婦的影響呢?
只要準媽咪做好自身的衛生環境管理,
家裡的人也能維持環境整潔,
寵物其實還是可以跟準媽咪共處一室,
也能和初出生的小baby快快樂樂的一起長大,
實在不需要替無辜的毛小孩冠上莫須有的罪名。
更何況,
如果準媽咪在懷孕以前,就有飼養寵物的行為,
其實自身會產生弓漿蟲的抗體唷!
因此,寵物絕對不是準媽咪或是baby生病的罪魁禍首!
也請不要拿那些道聽塗說,斷章取義的理論當做將寵物送走的藉口!
英葛蘭也說,這次研究為傳染病救治觀念帶來革新:
抗生素並非解除感染症狀的萬靈丹,
一時的感染可能帶來宿主生理上永久性的改變。
英國倫敦帝國學院公共衛生學教授蘭柏頓則認為,上述說法與現實情況違背,
畢竟因弓漿蟲而罹患精神分裂的患者,成功透過藥物抑制病情。
攝影者: Ben / Sonya
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