在我們的既定印象當中，
總是認為老鼠是怕喵喵的，
而喵喵就是捉老鼠的專家。
然而這樣的觀念恐怕即將成為絕響!
2013/09/18發表於「公共科學圖書館—綜合」（PLoS ONE）期刊，
最新研究明確指出，
若老鼠被弓漿蟲（Toxoplasma gondii）感染，將改變對貓的天生恐懼；
即使老鼠清除掉體內的弓漿蟲感染後，仍舊不會怕貓。
弓漿蟲（Toxoplasma gondii）以貓咪排泄物為主要傳染途徑；
也就是說，
老鼠吃貓屎，終生不怕貓!
正常來說，
當老鼠嗅到貓尿氣味時，會避免踏入該區域，以免自投羅網；
但食用貓咪排泄物後的老鼠卻大大方方的踏入，
彷彿沒有聞到貓尿氣味似的。
原來是因為吃入體內的弓漿蟲在老鼠大腦內形成胞囊（cyst），
讓牠們不再畏懼貓尿標記區域；
即使完全清除體內寄生的弓漿蟲4個月後，老鼠仍不懼怕貓尿味，
形成永久性的行為影響。
弓漿蟲為什麼能改變老鼠對貓尿氣味的恐懼呢?
普遍認為是弓漿蟲破壞老鼠的恐懼反應途徑，
像是在大腦中形成胞囊，或是產生多巴胺以抑制恐懼反應所致。
研究團隊代表、柏克萊大學博士班學生英葛蘭推測，
弓漿蟲會使老鼠的大腦嗅覺中心受損，
影響掌管情緒性記憶的杏仁核，甚至使宿主產生自體免疫問題。
但還無法斷定弓漿蟲會影響人類行為變遷。
人畜共同寄生蟲弓漿蟲主要以貓科動物腸道為溫床，
並透過其排泄物作為主要傳染渠道，
另外也可見於未煮熟肉類和受感染土壤與水中。
全球約3分之1人口腦內可能潛藏弓漿蟲胞囊，不過都受到免疫系統所壓制，
但若免疫系統出問題，感染者可能致死，孕婦則會流產、死產或胎內嬰兒眼盲。
然而，弓漿蟲真的有這麼厲害嗎?
小編想問問大家: 你會用手摸排泄物，再用手抓食物來吃嗎?
現在這種文明的社會裡頭，除非立志想當原始人，否則不會有人這麼做。
既然如此，又何必擔心弓漿蟲對孕婦的影響呢?
只要準媽咪做好自身的衛生環境管理，
家裡的人也能維持環境整潔，
寵物其實還是可以跟準媽咪共處一室，
也能和初出生的小baby快快樂樂的一起長大，
實在不需要替無辜的毛小孩冠上莫須有的罪名。
更何況，
如果準媽咪在懷孕以前，就有飼養寵物的行為，
其實自身會產生弓漿蟲的抗體唷!
因此，寵物絕對不是準媽咪或是baby生病的罪魁禍首!
也請不要拿那些道聽塗說，斷章取義的理論當做將寵物送走的藉口!
英葛蘭也說，這次研究為傳染病救治觀念帶來革新：
抗生素並非解除感染症狀的萬靈丹，
一時的感染可能帶來宿主生理上永久性的改變。
英國倫敦帝國學院公共衛生學教授蘭柏頓則認為，上述說法與現實情況違背，
畢竟因弓漿蟲而罹患精神分裂的患者，成功透過藥物抑制病情。
攝影者: Ben / Sonya